Valokuitukaapeli, joka on mullistanut tavan välittää tietoa maailmanlaajuisesti, on teknologinen ihme, jonka juuret ovat yksittäisen tiedemiehen loistavassa mielessä. Tämä "kuituoptiikan isänä" tunnettu tiedemies ei ole kukaan muu kuin -kiinalainen tiedemies Charles Kuen Kao.
Varhaiskasvatus ja koulutus
Charles Kuen Kao syntyi Shanghaissa vuonna 1933. Hänen isänsä oli asianajaja, ja perhe asui hänen lapsuudessaan Ranskan Concessionissa. Kao innostui kemiasta varhain, ja hän jopa kokeili ilotulitteiden ja valokuvapaperin valmistamista. Hänen kiinnostuksensa elektroniikkaan seurasi pian, ja nuorena poikana hän onnistui kokoamaan radion, jossa oli viisi tai kuusi tyhjiöputkea.
Vuonna 1948 Kaon perhe muutti Hongkongiin, missä hän opiskeli St. Joseph's Collegessa ennen jatko-opintoja. Hänen toiveensa johtivat kuitenkin sähkötekniikkaan, alalle, jota Hongkongin yliopistossa ei tarjottu. Sen sijaan hän meni Lontoon yliopistoon, jossa hän menestyi ja myöhemmin liittyi International Telephone and Telegraph Corporationiin (ITT) insinööriksi. Hän suoritti myös Ph.D. Lontoon yliopistossa, jonka hän valmistui vuonna 1967.
Rohkea Idea
Vuonna 1966 Kao ehdotti vallankumouksellista ideaa: kuparilankojen korvaaminen lasikuiduilla signaalien välittämiseksi. Hänen motivaationsa oli parantaa perinteisiä viestintäjärjestelmiä, jotta ne voisivat kuljettaa enemmän tietoa nopeammin. Monet hänen aikalaisensa pitivät tätä ajatusta järjettömänä, ja jotkut jopa kyseenalaistivat hänen järkensä. Skeptisyys ei kuitenkaan pelännyt Kaota.
Tiukan teoreettisen tutkimuksen avulla Kao osoitti optisten kuitujen toteutettavuuden. Hän tiesi, että avain menestykseen oli luoda lasia, jossa on erittäin vähän epäpuhtauksia. Tämä haaste vei hänet lukuisiin lasitehtaisiin, Bell Labsiin Yhdysvalloissa sekä tutkimuslaitoksiin Japanissa ja Saksassa. Huolimatta kohtaamisesta 嘲笑:stä ja epäilyksistä, Kao pysyi vakaana uskossaan.
Läpimurto
Kaon sinnikkyys kannatti. Hän keksi kvartsilasin, jota hän käytti luodakseen maailman ensimmäisen optisen kuidun. Tämä saavutus hämmästytti tiedeyhteisöä ja loi pohjan kuituoptisten kaapelien kehittämiselle. Vuonna 1970 yhdysvaltalainen Corning Glass Works kehitti menestyksekkäästi käytännöllisen kvartsikuidun, jonka halkaisija on yhtä ohut kuin hiushiusta.
Ensimmäinen kaupallinen valokuitukaapeli asennettiin Chicagoon vuonna 1977, mikä merkitsi uuden aikakauden kynnystä televiestinnässä. Kuituoptisten kaapelien tulo laukaisi viestinnässä maailmanlaajuisen vallankumouksen, mikä mahdollisti tietoliikenteen nopean laajentumisen.
Tunnustus ja perintö
Kaon panos sai tunnustusta maailmanlaajuisesti. Hän sai lukuisia tunnustuksia, mukaan lukien Nobelin fysiikan palkinnon vuonna 2009 uraauurtavista saavutuksistaan valon siirtämisessä optisen viestinnän kuiduissa. Yalen yliopisto myönsi hänelle tieteiden kunniatohtorin arvon vedoten hänen keksintöään tiedon supervaltatien kulmakiveksi.
Jätettyään tehtävänsä Hongkongin kiinalaisen yliopiston{0}}varakanslerina vuonna 1996, Kao perusti korkean teknologian-konsultointiyrityksen ja toimi neuvonantajana Hong Kong Telecomin kaltaisille yrityksille. Hän jatkaa teknologisen kehityksen edistämistä ja työskentelee tällä hetkellä Hongkongin innovaatio- ja teknologiakomissiossa.
Yksityiselämässään Kao nauttii tenniksen pelaamisesta ja keramiikan tekemisestä, mikä on hänen mielestään terapeuttista ja luovaa lähtökohtaa ankarassa tieteellisessä työssään.
Johtopäätös
Charles Kuen Kaon keksintö valokaapeli on muuttanut maailmanlaajuista viestintää mahdollistaen nopeamman ja tehokkaamman tiedonsiirron. Hänen hellittämättömällä ajattelullaan, jota monet pitivät mahdottomina, on ollut syvällinen vaikutus maailmaan. Kaon perintö "kuituoptiikan isänä" muistetaan sukupolvien ajan, kun hänen keksintönsä ajaa edelleen teknologista kehitystä ja yhdistää ihmisiä ympäri maailmaa.